Marcas que todavía permanecen en el mercado, productos que desaparecieron, antiguos envases, etiquetas, inventos y registros de empresas forman parte de un valioso archivo que permite reconstruir la evolución de la industria y el consumo en el Perú.

¿Cómo eran las marcas que consumían los peruanos hace casi 100 años? ¿Qué productos comenzaban a fabricarse en el país? ¿Cómo se presentaban ante el consumidor? ¿Qué inventos y tecnologías buscaban introducirse en el mercado peruano?

Algunas respuestas se encuentran en una colección documental que conserva el Archivo General de la Nación (AGN): la serie “Patentes y Marcas”, integrada por más de 22 600 registros correspondientes al periodo comprendido entre 1893 y 1971.

Una selección de estos documentos fue presentada durante una visita exclusiva para medios de comunicación, lo que permite conocer parte de un patrimonio documental que reúne registros de productos industriales, marcas, patentes, modelos y elementos de comunicación comercial de distintas épocas.

Los registros de una industria en crecimiento

La historia de esta colección está estrechamente relacionada con la recuperación económica del Perú después de la Guerra del Pacífico. En ese contexto, el Estado comenzó a desarrollar mecanismos para promover y ordenar la actividad industrial.

Los empresarios que buscaban introducir nuevos productos debían solicitar el registro correspondiente ante las autoridades. En los expedientes se encuentra la documentación presentada por los solicitantes y, posteriormente, la resolución ministerial que autorizaba el uso de la marca con determinadas características.

La documentación pasó por distintas entidades a lo largo del tiempo. Inicialmente estuvo vinculada con el Ministerio de Fomento y Obras Públicas y posteriormente con el Ministerio de Industria y Comercio.

Los registros permiten observar el proceso de diversificación de la producción nacional, pero también la llegada de productos y empresas extranjeras que buscaban establecerse y comercializar sus productos en el mercado peruano.

De D’Onofrio a La Ibérica

Entre los documentos más llamativos aparecen registros de empresas y productos que forman parte de la memoria de varias generaciones de consumidores.

El archivo conserva, por ejemplo, la solicitud presentada por Antonio D’Onofrio para registrar sus carritos destinados a la comercialización de helados, así como documentación relacionada con productos como Sublime. En este último caso, el registro permite observar un diseño de marca que guarda semejanzas con el que posteriormente identificaría al producto durante décadas.

También aparecen registros relacionados con empresas y productos como La Ibérica, vinos y piscos, cerveza, galletas, chocolates y bebidas.

La colección reúne tanto marcas que permanecieron en el mercado como otras que desaparecieron con el paso de los años. En algunos casos, las empresas atravesaron transformaciones y cambios de propietarios, mientras que sus marcas continuaron siendo reconocibles para los consumidores.

Cuando la publicidad también cuenta la historia

Uno de los elementos que otorga especial valor a estos documentos es su componente gráfico.

Las etiquetas, envolturas y diseños registrados muestran cómo las empresas buscaban diferenciar sus productos y conectar con los consumidores de su época. En ellos aparecen referencias culturales, símbolos nacionales, personajes históricos y recursos gráficos que hoy permiten analizar la evolución de la publicidad y del diseño comercial.

Un ejemplo mostrado durante la visita corresponde a una marca de cigarros que incorporaba la imagen del almirante Miguel Grau y miembros de la tripulación del Huáscar, en una referencia al sentimiento nacional posterior a la Guerra del Pacífico.

El documento también permite recordar que las estrategias comerciales deben analizarse dentro del contexto de cada época. El uso de determinados personajes o símbolos en productos que actualmente tendrían una consideración distinta refleja los valores, costumbres y prácticas comerciales del momento en que fueron registrados.

Patentes que revelan la tecnología de su época

La colección no se limita a marcas y productos de consumo. También incluye registros de patentes y creaciones destinadas a su aplicación comercial o industrial.

Durante la muestra se pudieron observar documentos relacionados con inventos y desarrollos provenientes de distintos países, incluidos registros de dispositivos para películas, mejoras en máquinas de afeitar, dispositivos para levantar ruedas y otros desarrollos técnicos.

Esto convierte a la colección en una fuente de información para estudiar no solo la evolución de las empresas y los productos, sino también la incorporación de tecnología y conocimiento al mercado peruano.

Los expedientes muestran, además, que el Perú formaba parte de un mercado en el que circulaban productos, tecnologías y marcas provenientes de diferentes países.

Una fotografía del consumidor peruano

Más allá de los datos administrativos, los documentos permiten reconstruir una parte de la vida económica y social del país. Las marcas registradas muestran qué productos buscaban comercializar las empresas y qué segmentos del mercado intentaban conquistar, los diseños de los envases y etiquetas permiten observar cómo se comunicaban con los consumidores, y las patentes ofrecen una mirada sobre las tecnologías que llegaban al país o que se buscaba desarrollar comercialmente.

Incluso los antiguos anuncios publicados en periódicos forman parte de este patrimonio. Como parte del procedimiento de registro, las solicitudes debían difundirse para permitir que terceros presentaran objeciones. De esta manera, los expedientes pueden incluir reproducciones o referencias a publicaciones de la época.

Estos documentos permiten seguir la transformación de una sociedad que, durante la primera mitad del siglo XX, experimentaba cambios en sus ciudades, sus actividades productivas y sus patrones de consumo.

El reto de preservar más de 22 000 documentos

Conservar este patrimonio supone un desafío considerable. Los documentos presentan diferentes niveles de deterioro debido a su antigüedad, las características de los papeles utilizados y las condiciones en las que fueron almacenados a lo largo de los años.

Durante la visita fue posible conocer también el trabajo de los especialistas encargados de su restauración. Algunos documentos requieren intervenciones manuales para estabilizar el papel y recuperar las partes deterioradas, utilizando materiales adecuados para conservación. El tratamiento puede comenzar con la identificación del papel y de las tintas, para determinar qué procedimientos son posibles. En determinados casos no se puede utilizar agua porque las tintas podrían deteriorarse, por lo que la restauración debe realizarse de manera manual.

El objetivo no es reconstruir aquello que se ha perdido inventando el contenido original, sino estabilizar el documento y recuperar, cuando es posible, la continuidad física del soporte.

Digitalización para facilitar el acceso

Paralelamente a las labores de conservación, el AGN viene desarrollando un proyecto de catalogación y digitalización de esta serie documental. El proyecto cuenta con una financiación que permitirá catalogar más de 12 000 registros. La digitalización permitirá poner los documentos a disposición de investigadores y ciudadanos mediante el portal AtoM, donde los archivos pueden consultarse junto con su descripción.

Actualmente solo se ha digitalizado una pequeña parte del conjunto. El proceso es especialmente cuidadoso debido a la fragilidad de algunos documentos y a la necesidad de utilizar equipos especializados que no dañen los originales. El objetivo planteado es avanzar hacia la culminación de la digitalización de la colección alrededor de 2028.

A futuro, el AGN contempla además incorporar herramientas de reconocimiento óptico de caracteres (OCR) y tecnologías de inteligencia artificial. Esto permitiría realizar búsquedas directamente sobre el contenido de los documentos y no únicamente sobre la información incluida en sus descripciones.

Un patrimonio que conecta industria, tecnología y memoria

Los más de 22 600 registros de patentes y marcas constituyen mucho más que un archivo de trámites administrativos. En ellos se encuentran las huellas de empresas, productos, inventos y marcas que participaron en la construcción del mercado peruano.

Para el sector industrial, esta documentación ofrece una mirada histórica sobre la evolución de la producción y la tecnología en el país. Para quienes estudian publicidad, diseño, propiedad industrial o historia económica, representa además una fuente documental de gran valor.

Y para el público en general, las antiguas etiquetas, envases y marcas ofrecen algo adicional: la posibilidad de reconocer productos que alguna vez estuvieron presentes en la vida cotidiana de los peruanos y descubrir otros que quedaron en el camino.

Preservar estos documentos significa, finalmente, conservar una parte de la historia de cómo el Perú produjo, importó, comercializó y consumió bienes durante una etapa fundamental de su desarrollo industrial.